Svetovno prvenstvo v nogometu je dobilo še tretji četrtfinalni par. Španija je po tesni zmagi izločila Portugalsko, Belgija pa je v Seattlu s prepričljivih 4:1 premagala Združene države Amerike. V petkovem četrtfinalu se bosta tako pomerili prav Španija in Belgija, medtem ko bosta zadnja udeleženca četrtfinala danes določila še obračuna med Argentino in Egiptom ter Švico in Kolumbijo.
Za Portugalce je bil izpad še posebej čustven. Cristiano Ronaldo je pri 41 letih odigral svojo zadnjo tekmo na svetovnih prvenstvih, selektor Roberto Martinez pa je po porazu potrdil, da zapušča portugalsko reprezentanco.
Portugalska v solzah, Ronaldo se je poslovil od svetovnih prvenstev
Portugalska je proti Španiji prikazala borbeno predstavo, a ji je za preboj med najboljših osem zmanjkalo nekaj sreče in mirnosti v ključnih trenutkih. Portugalci so zadeli prečko, se dolgo uspešno branili in iskali priložnost za izenačenje, vendar je Španija znala kaznovati trenutke, ko se je nasprotnik preveč pomaknil nazaj.
Po zadnjem sodnikovem žvižgu je bil prizor na igrišču še posebej čustven. Cristiano Ronaldo, eden največjih nogometašev vseh časov, je svojo zadnjo tekmo na svetovnih prvenstvih končal v solzah. Svetovni naslov tako ostaja edina velika reprezentančna lovorika, ki mu je v izjemni karieri ni uspelo osvojiti.
Martinez potrdil slovo: “To je moja zadnja tekma s Portugalsko”
Po tekmi je selektor Roberto Martinez priznal, da je Portugalska igrala proti enemu izmed favoritov prvenstva, a hkrati poudaril, da si je njegova ekipa zaslužila več.
“Zadeli smo prečko. Mislim, da smo si zaslužili podaljšek. Dobro smo se branili. Igrali smo proti enemu izmed favoritov. Morda nam je zmanjkalo samo nekaj sreče,” je dejal Martinez.
Nato je potrdil, da zapušča portugalsko klop.
“To je zagotovo moja zadnja tekma s Portugalsko. Rad bi se zahvalil portugalskemu ljudstvu. Tega se bom spominjal celo življenje. Teh 45 tekem je najboljši rezultat v smislu golov in točk v zgodovini reprezentance. Spomini na zmago v ligi narodov so še živi, postavljali smo rekorde. Zahvaljujem se zvezi in trenerskemu štabu, trdo so delali, da bi pomagali našim igralcem,” je povedal Martinez.
Fernandes: Prišli smo po naslov
Razočaranja po izpadu ni skrival niti Bruno Fernandes. Portugalska je na prvenstvo prišla z visokimi cilji, po njegovih besedah pa je bil glavni cilj jasen — osvojiti naslov svetovnega prvaka.
“Na žalost nismo bili na najboljši ravni. Mislim, da smo danes igrali bolje v prvem polčasu, v drugem pa smo naredili enako napako, branili smo se prenizko in jim dajali žogo. Ko se to zgodi, prej ali slej prejmeš zadetek. Vsa čast Španiji, ima kakovost, vendar mislim, da bi mi lahko prišli do ugodnejšega razpleta, če bi nadaljevali igro iz prvega polčasa,” je razložil Fernandes.
Portugalska tako zapušča prvenstvo z občutkom, da bi lahko dosegla več, obenem pa se zanjo začenja novo obdobje. Martinez odhaja, Ronaldo se poslavlja od mundialov, pred reprezentanco pa je vprašanje, kdo bo prevzel vodenje generacije, ki še vedno premore veliko kakovosti.
Belgija v Seattlu razbila ameriške sanje
Na drugi tekmi večera je Belgija pokazala eno najboljših predstav na prvenstvu in s 4:1 premagala Združene države Amerike. Američani so na domačem svetovnem prvenstvu znova obstali v osmini finala, tako kot leta 1994, ko jih je izločila Brazilija. Njihov najboljši dosežek na svetovnih prvenstvih tako ostaja četrtfinale iz leta 2002.
Belgijci so od prve minute delovali bolj odločno, hitreje in nevarneje. Selektor Rudy Garcia je po naporni tekmi proti Senegalu premešal začetno enajsterico, Kevin De Bruyne je ostal na klopi, Jeremy Doku pa je vstopil šele v drugem polčasu. A belgijski načrt je deloval skoraj brezhibno.
De Ketelaere blestel, Lukaku dokončal delo
Charles De Ketelaere je Belgijo v vodstvo popeljal že v deveti minuti, nato pa v 33. minuti dosegel še drugi zadetek. Američani so prek Malika Tillmana v 31. minuti sicer izenačili oziroma se vrnili v igro, a belgijska prevlada se s tem ni ustavila.
V drugem polčasu je Hans Vanaken kaznoval veliko napako ameriškega vratarja Matta Freeseja in Belgiji prinesel novo prednost. Piko na i je v sodnikovem dodatku postavil Romelu Lukaku, ki je v 93. minuti zadel za končnih 4:1.
Belgija je s tem poslala jasno sporočilo, da je v izločilnih bojih lahko izjemno nevarna, še posebej če njeni napadalci najdejo pravi ritem.
Balogunov primer dvignil veliko prahu
Pred tekmo je veliko pozornosti vzbudil primer Folarina Baloguna. Belgijska zveza je vložila pritožbo zaradi njegove vključitve v ameriško ekipo, saj je Balogun na prejšnji tekmi prejel rdeči karton. FIFA je njegovo kazen spremenila v pogojno, kar je sprožilo precej nezadovoljstva, predvsem na belgijski strani.
Pritožbena komisija Fife je belgijsko pritožbo zavrnila, kar je znova odprlo vprašanja o doslednosti odločitev in pravilih na velikih turnirjih. Na igrišču pa Belgijci niso dovolili, da bi jih dogajanje pred tekmo vrglo iz ritma.
Pochettino prevzel odgovornost, Garcia hvalil svojo ekipo
Ameriški selektor Mauricio Pochettino je po porazu prevzel odgovornost in priznal, da njegova ekipa ni našla pravega ritma. Američani so pred domačimi navijači pričakovali več, a proti razigrani Belgiji niso našli pravega odgovora.
Na drugi strani je bil Rudy Garcia zelo zadovoljen. Po njegovih besedah je Belgija odigrala najboljšo tekmo na prvenstvu, igralci pa so se držali načrta in pokazali zrelost, ki bo pred četrtfinalom zelo pomembna.
Španija proti Belgiji za polfinale
Po razpletu obeh tekem je jasno, da se bosta v petkovem četrtfinalu v Los Angelesu pomerili Španija in Belgija. Španci so izločili Portugalsko in končali Ronaldovo zgodbo na svetovnih prvenstvih, Belgijci pa so s prepričljivo predstavo utišali domače navijače v Seattlu.
Do popolne slike četrtfinala pa manjkata še zadnji dve tekmi osmine finala. Danes se bosta najprej pomerila Argentina in Egipt, nato pa še Švica in Kolumbija. Zmagovalca teh obračunov bosta sestavila še zadnji četrtfinalni par letošnjega svetovnega prvenstva.
